Barak a précédemment affirmé que ses "investissements privés" avec Epstein étaient menés en tant que citoyen privé et sans rapport avec les affaires officielles de l'État israélien. Les documents publiés par la Chambre en octobre, cependant, suggèrent qu'Epstein a joué le même rôle de "fixateur" alors que Barak était toujours le ministre de la Défense d'Israël en exercice. Barak n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Moins d'un an plus tard, Barak a démissionné du gouvernement israélien. En 2011, Barak s'était séparé du Parti travailliste israélien et avait formé une petite faction « centriste » appelée Indépendance. Malgré sa longue histoire au gouvernement, y compris un passage passé en tant que Premier ministre, son petit parti devrait être anéanti lors des élections à la Knesset de janvier 2013.

Il a quitté son poste de ministre de la défense le 18 mars 2013, avant qu'un accord ne soit conclu avec la Côte d'Ivoire. Cependant, le départ de Barak du gouvernement n'a pas terminé son rôle dans la négociation d'accords de sécurité pour Israël. Après avoir quitté son rôle officiel au gouvernement, des courriels et des dossiers privés montrent qu'il a terminé de négocier secrètement l'accord de renseignement avec la Côte d'Ivoire. Dans ces efforts, Epstein a fourni une assistance critique.

Le 19 mars 2013, un jour après avoir quitté son poste au gouvernement, Barak a reçu un courriel de son partenaire commercial et beau-frère Doron Cohen, contenant du matériel préparé par MF Group, un entrepreneur de sécurité franco-israélien dirigé par Michel Farjon. Le consortium d'entreprises, réparti dans plusieurs pays européens, a effectué des travaux de sécurité en Afrique ; le groupe avait été impliqué dans une vente controversée d'hélicoptères militaires au gouvernement du Cameroun.

Une adresse e-mail associée à Farjon a envoyé des détails sur les projets prévus de MF Group en Côte d'Ivoire : un centre de surveillance des communications mobiles et Internet et un centre de surveillance vidéo à Abidjan. Selon les journaux de courrier électronique, Barak et Farjon se sont rencontrés trois jours plus tard, au quatrième étage de la tour G à Tel Aviv, le 22 mars 2013.

Barak et Cohen ont fait des efforts pour garder ces communications secrètes. Les courriels de Farjon à Cohen n'ont jamais mentionné Barak par son nom - au lieu d'utiliser des lignes d'objet cryptiques comme "fichiers à transférer à votre ami" - et les courriels de Barak et Cohen faisaient référence à Farjon par ses initiales "MF", souvent en relation avec un autre joueur appelé "AM" ou "Maoz". Cohen a pris des précautions pour s'assurer que leurs conversations ne soient pas entendues ; le 12 avril, il a envoyé un courriel à Barak : « J'ai eu une bonne réunion aujourd'hui avec MF et AM. Je serai heureux de vous mettre à jour. Je serai seul dans la voiture à 04h15 jusqu'à 5h du matin. »

Contacté pour commentaires par Drop Site à la même adresse e-mail qui apparaît dans les dossiers, Farjon a reconnu que les documents contenant des propositions pour la Côte d'Ivoire provenaient de son entreprise. Mais, a-t-il déclaré, son entreprise ne s'engageait pas réellement dans des affaires dans le pays et a nié avoir des liens avec Barak et Cohen. « Les documents sont exacts comme indiqué précédemment. Aucune coopération avec Barack, Cohen, Epstein. Pas d'accord avec la Côte d'Ivoire, ni aucune coopération », a déclaré Farjon. Drop Site n'a pas pu joindre Cohen.

Bien que les pourparlers se poursuivaient rapidement, l'élan a été interrompu après un rapport inattendu provenant des Nations Unies.

Depuis 2004, lors de la première guerre civile du pays, la Côte d'Ivoire était soumise à un embargo sur les armes de l'ONU qui bloquait les ventes d'armes et appliquait des exigences strictes pour les transferts d'entraînement et d'équipement « non mortels ». Le 17 avril 2013, le Conseil de sécurité de l'ONU a signalé la découverte de "dizaines de caisses" de munitions israéliennes au palais présidentiel et à la base navale d'Attécoubé, probablement transférées aux forces de sécurité de Gbagbo pendant la crise de 2010-2011. Les caisses avaient des étiquettes des industries militaires israéliennes et des marquages espagnols ; le rapport suggérait que les munitions avaient été réétiquetées et transférées vers la Côte d'Ivoire depuis un pays tiers.

Le 21 avril, Cohen a envoyé un e-mail à Barak : « J'ai rencontré MF et AM hier soir. Nous sommes confrontés à un problème. Nous devons planifier une discussion sérieuse à leur sujet. » Cohen s'est abstenu de discuter du problème par e-mail. Quatre jours plus tard, le Conseil de sécurité a annoncé qu'il prolongeait l'embargo sur les armes contre la Côte d'Ivoire pour une autre année.

Immédiatement à son retour en Israël, Barak a passé des appels téléphoniques aux dirigeants de la sécurité israéliens ayant un certain lien avec la Côte d'Ivoire. Le 15 mai, il a appelé Amos Malka, l'ancien chef du renseignement israélien et président récent du fabricant d'armures israélien Plasan. Plasan avait également été emporté dans l'application des sanctions : en plus des caisses de munitions marquées par l'Espagne, les contrôleurs de l'embargo de l'ONU avaient signalé une cargaison de cinq tonnes d'armures Plasan à Abidjan.

Malka, comme Barak, occupait une frontière public-privé floue dans le renseignement israélien. La société Logic Industries de Malka installait un appareil de surveillance aux Émirats arabes unis dans le cadre d'un contrat avec une société suisse, car Israël et les Émirats arabes unis n'avaient pas de liens de sécurité directs. Les journaux de messagerie ne révèlent pas l'objet de l'appel téléphonique de Barak et Malka - mais, après avoir raccroché, Barak a envoyé par e-mail à Malka le curriculum vitae d'un expert en logistique hispano-israélien au "Bureau du Premier ministre", un nom de couverture commun pour Shin Bet, le service de contre-espionnage israélien ou le Mossad, qui sont tous deux basés à l'extérieur du bureau.

« Je n'ai jamais travaillé avec M. Barak depuis ma retraite », a déclaré Malka à Drop Site lorsqu'il a demandé un commentaire, faisant référence à son départ des services de sécurité en 2002. « Je le connais très bien, mais pas d'affaires ensemble. »

Barak a appelé une autre partie prenante le 19 mai 2023 : le consul honoraire de Côte d'Ivoire en Israël, Michael "Micky" Federmann, président du géant israélien de la technologie militaire, Elbit Systems. Federmann avait de l'expérience dans la navigation dans les sanctions de l'ONU et la politique ouest-africaine ; Elbit avait fourni des hélicoptères militaires à la Côte d'Ivoire pendant la première guerre civile ivoirienne.

Enfin, le 27 mai, Barak a appelé Sidi Tiémoko Touré, chef de cabinet (chef de bureau) du président Ouattara. Barak a envoyé un e-mail à Touré après l'appel pour demander officiellement une audience avec Ouattara, et ils ont organisé une réunion à Abidjan en août.

En préparation de son voyage en Afrique de l'Ouest, Barak a demandé à la société de renseignement privée Ergo de préparer un briefing sur la Côte d'Ivoire. Il contenait un dossier sur Ouattara et son cercle intime et des organigrammes détaillés des organes de défense et de sécurité intérieure de l'État.

Pendant ce temps, Barak a préparé des documents pour un prétexte "non sécuritaire" pour visiter l'Afrique de l'Ouest. Le 22 juillet, il a reçu un document de son gendre Michael Menkin, directeur du fournisseur d'équipements médicaux Elsmed, contenant une brève proposition de construction d'hôpitaux et de centres de diagnostic au Nigeria et en Côte d'Ivoire.

Barak est arrivé à Abidjan, en Côte d'Ivoire, le premier août. Selon un itinéraire qui lui a été envoyé par Touré, Barak a rencontré Marcel Amon-Tanoh, chef d'état-major de Ouattara, et Hamed Bakayoko, ministre de l'Intérieur et de la Sécurité, le 2 août 2013, qui ont partagé plus d'informations sur l'appareil de sécurité ivoirien. Barak et sa femme ont même visité la maison d'Amon-Tanoh et ont rencontré ses deux filles, toutes deux étudiantes diplômées d'Oxford à Londres. Le lendemain, le 3 août, Barak a rencontré le président Ouattara et Paul Koffi Koffi, le député en charge de la défense.

Farjon, de MF Group, a déclaré à Drop Site qu'il avait appris indépendamment que Barak avait effectivement rencontré Ouattara, mais a déclaré qu'il ne savait pas comment ses matériaux avaient été impliqués. « Je ne vois pas comment ni pourquoi Barak aurait pu accéder à mes documents. Continuez à creuser », a-t-il déclaré à Drop Site. 

A Suivre....